MỹTài năng 19 tuổi Alexandra Eala đánh bại ĐKVĐ Australia Mở rộng Madison Keys 6-4, 6-2 ở vòng ba Miami Mở rộng hôm 23/3.
Chiến thắng của Eala trước Keys được xem là cú sốc lớn nhất ở nội dung đơn nữ từ đầu giải. Keys vừa vô địch Grand Slam đầu năm và đang đứng thứ năm thế giới, cao hơn Eala tới 135 bậc trên bảng điểm WTA. Hơn nữa, tay vợt Mỹ có kinh nghiệm dày dặn với 98 trận thắng cấp độ WTA 1000, so với chỉ ba trận của Eala.
Eala trong trận gặp Keys, trên sân Hard Rock, Miami hôm 23/3. Ảnh: Reuters
Bất ngờ xảy ra từ sớm, khi đại diện Đông Nam Á thắng bốn trong sáu game đầu. Những cú đánh bằng tay trái của Eala khiến Keys bất ngờ và lúng túng. Sự ổn định sau baseline cũng giúp tài năng tuổi teen kéo dài các pha bóng bền, từ đó bào mòn thể lực đàn chị 30 tuổi.
Eala sở hữu lối đánh đa dạng, nhiều lần bỏ nhỏ khiến Keys chôn chân đứng nhìn. Khi tỷ số là 4-4, tay vợt Philippines thắng liền hai game cuối set một để đi đến chiến thắng 6-4. Set hai còn diễn ra dễ hơn cho Eala khi cô thắng liền bốn game từ tỷ số 2-2 để tạo nên chiến công lớn nhất từ đầu sự nghiệp. Sau khi Keys tự đánh ra ngoài ở match-point trong trận đấu mà tay vợt Mỹ phạm 51 lỗi tự đánh hỏng, Eala ôm đầu khóc và mừng chiến thắng như thể vừa giành chức vô địch.
“Tôi còn nhiều việc phải làm, còn nhiều thứ để cải thiện. Nhưng bây giờ cứ vui đã”, Eala phát biểu sau trận. “Đây là trận thắng lớn nhất tôi từng có, đền đáp cho nỗ lực của tôi và đội ngũ trong nhiều năm”.
Eala là tài năng thể thao hàng đầu Philippines khi vô địch Mỹ Mở rộng trẻ 2022. Ở trận chung kết năm đó, cô đánh bại Mirra Andreeva – người vừa giành hai danh hiệu WTA 1000 liên tiếp và đang đứng thứ sáu thế giới. Eala cũng giành Grand Slam đôi trẻ và vào bán kết Roland Garros trẻ 2020 khi mới 15 tuổi.
Eala trở thành tay vợt Philippines đầu tiên thắng đối thủ top 10 thế giới kể từ khi bảng điểm ra đời năm 1975. Cô cũng là tay vợt ngoài top 100 đầu tiên lọt vào vòng bốn sự kiện WTA 1000 ở mùa giải năm nay. Ba trận thắng của cô ở Miami năm nay còn nhiều hơn tổng số trận thắng của các tay vợt Philippines khác tại hệ thống WTA 1000.
Lối đánh của Eala làm người xem liên tưởng tới huyền thoại châu Á Li Na. Cả hai đều cao khoảng 1m75, giao bóng không mạnh nhưng chơi cơ động, dẻo dai, bền bỉ và có khả năng phản công từ cuối sân. Nếu cải thiện thêm các kỹ năng, Eala có thể tiến xa hơn, như cách Andreeva đã làm được.
Ở vòng bốn, Eala sẽ đối đầu với Paula Badosa – người thắng Clara Tauson 6-3, 7-6(3). Tuy nhiên trận này Badosa bị chấn thương lưng và phải gọi chăm sóc y tế trong set hai. Sau trận, tay vợt Tây Ban Nha còn phải nhờ người mang hộ vợt để rời sân. Nếu Badosa không đạt thể trạng tốt, Eala sẽ có cơ hội lớn trong trận đấu tới.
Bạn trai Eala, tay vợt Hong Kong Coleman Wong cũng tạo địa chấn ở nội dung đơn nam khi hạ Ben Shelton 7-6, 2-6, 7-6 ở vòng hai. Wong và Eala cùng là học viên ở Học viện Rafael Nadal nhiều năm qua.
Vy Anh
