Để chia sẻ những gì Pedro Neto có thể làm được, một trong những HLV cũ của anh không nhắc đến trận đấu mà Neto ghi bàn, mà lại nhớ đến trận anh… không thể đá hết 90 phút.
 |
“Nhắc đến phiên bản xuất sắc nhất của Neto, tôi nhớ ngay đến trận cậu ấy dính chấn thương,” Shaun Derry, trợ lý của Gary O’Neil tại Wolverhampton chia sẻ. “Đó là trận gặp Newcastle. Trước khi dính chấn thương, cậu ấy thực sự ở một đẳng cấp khác.”
Trận đấu diễn ra trong cơn mưa ở sân Molineux vào tháng 10/2023 là một kỷ niệm khó quên với các CĐV Wolves. Đội chủ nhà hai lần bị dẫn trước nhưng đều gỡ hòa trước Newcastle, đội vừa mới hủy diệt Paris Saint-Germain ở Champions League trước đó không lâu. Neto, cầu thủ gia nhập Wolves từ Lazio hồi tháng 8/2019 là ngôi sao sáng nhất trận. Chính anh là người kiến tạo cho bàn gỡ đầu tiên của Mario Lemina.
“Đến phút 70, cậu ấy đang băng xuống dọc biên và ở ngay phía trước khu huấn luyện của chúng tôi,” Ian Burchnall, một HLV khác của Wolves nhớ lại. “Ai từng thấy cầu thủ rách gân kheo đều biết ngay. Nó rất rõ ràng. Đang chạy, họ đột ngột khựng lại.
“Cả sân như nín thở. Tất cả chúng tôi trên ghế huấn luyện đều phản ứng cùng lúc. Tôi nghĩ, cả sân Molineux khi ấy chỉ nghe thấy một tiếng thở dài thất vọng.”
Khoảnh khắc u ám ấy tương phản hoàn toàn với những gì Derry và Burchnall luôn nhớ về Neto, một chàng trai đầy năng lượng, nhiệt huyết và lạc quan trước khi anh rời Wolves để gia nhập Chelsea mùa hè 2024, với mức phí chuyển nhượng 60 triệu euro.
 |
“Cả khán đài khi ấy phát ra một tiếng rên khe khẽ. Nó lạ lắm. Tôi chưa từng nghe âm thanh đó dành riêng cho một cầu thủ nào khác,” Derry kể lại.
Phản ứng ấy đủ để nói lên tầm quan trọng của Neto với Wolves tại thời điểm đó. Anh là một trong những mũi nhọn nguy hiểm nhất, một tiền vệ trẻ trung, bùng nổ, người mà cả đội luôn trông chờ vào những khoảnh khắc tạo khác biệt, với những pha bứt tốc có thể sốc lại tinh thần đồng đội, cũng như khả năng xé toang hàng thủ đối phương trong các pha phản công.
Khi Chelsea tiếp đón Wolves vào đêm thứ Bảy tới, các đồng đội cũ ở Midlands chắc chắn vẫn sẽ nhận ra lối chơi quen thuộc ấy. Nhưng Neto ở tuổi 25 giờ đây đã có sự tiến bộ vượt bậc.
“Cậu ấy thật sự đẳng cấp,” HLV trưởng Chelsea, Enzo Maresca nhận xét về Neto trước trận tứ kết Carabao Cup gặp Wolves tuần trước. “Cậu ấy rất khiêm tốn, chăm chỉ và là nhân tố cực kỳ quan trọng với chúng tôi. Chúng tôi rất hài lòng với Neto. Nhưng cũng như mọi cầu thủ khác, cậu ấy phải luôn đạt 100% phong độ. Bởi chỉ cần sa sút một chút về thể chất hay tinh thần ở giải đấu này, bạn sẽ gặp rắc rối ngay.”
Chính thể lực từng ngăn Neto đạt đến sự ổn định ở Wolves. Anh từng dính chấn thương đầu gối, phải nghỉ thi đấu suốt từ tháng 4/2021 đến tháng 2/2022; rồi chấn thương mắt cá khiến mùa 22/23 của anh bị gián đoạn và lỡ hẹn với World Cup. Sau đó là hàng loạt vấn đề về gân kheo ở mùa 23/24, khiến không ít người lo ngại anh sẽ mang theo vận rủi ấy đến London.
Thế nhưng, hơn một năm kể từ khi gia nhập Chelsea, Neto chỉ bỏ lỡ ba trận vì chấn thương, trong đó có trận hòa Qarabag ở Champions League tuần này do một “vấn đề nhỏ”, và đội bóng hy vọng anh sẽ kịp trở lại khi gặp lại Wolves cuối tuần này.
“Đội hình Chelsea quá mạnh,” Burchnall nhận xét. “Nếu họ cần cho Neto nghỉ một trận hay chỉ vào sân 20 phút, họ hoàn toàn có thể làm điều đó mà không sợ chất lượng đội hình bị sụt giảm. Họ có rất nhiều cái tên chất lượng và điều đó đã bảo vệ Neto phần nào.”
Derry cũng đồng tình rằng việc chơi cho một đội kiểm soát bóng nhiều hơn như Chelsea đang giúp Neto tiến bộ: “Giờ đây, cậu ấy không phải liên tục dốc bóng tốc độ cao 10 hay 12 lần mỗi trận như ở Wolves nữa. Khi Chelsea làm chủ thế trận ở 1/3 cuối sân, Neto có thể hoạt động trong những khu vực ổn định hơn. Điều đó không chỉ giúp ích cho cơ thể, mà còn cho cả tư duy chơi bóng của cậu ấy.”
Sự thay đổi trong phong cách chơi của Neto có thể thấy rõ qua biểu đồ so sánh các chỉ số theo vị trí của anh với những cầu thủ cùng vai trò ở 5 giải hàng đầu châu Âu. Ở Wolves, Neto là nguồn sáng tạo chủ lực (91/99) và cũng là người kéo đội bóng tiến lên phía trước (89/99).
 |
Còn tại Chelsea, vai trò ấy đã được điều chỉnh tinh tế: Số pha rê bóng giảm xuống (42/99), nhưng tần suất nhận bóng ở vị trí tấn công lại tăng mạnh (83/99), cùng với mức độ đe dọa trong vòng cấm tăng rõ rệt (49/99). Điều đó cho thấy Neto giờ nhận bóng cao hơn, sát khung thành hơn và tạo ảnh hưởng trực tiếp hơn ở phần sân đối phương, chứ không còn phải gánh nhiệm vụ kéo cả đội tiến lên như trước.
 |
Tính đến nay, Neto đã có 11 bàn thắng và 10 kiến tạo sau 65 trận cho Chelsea, trong khi ở Wolves, anh có 14 bàn và 21 kiến tạo sau 135 trận.
“Ở Wolves, cậu ấy hưởng lợi rất nhiều từ việc có không gian rộng phía trước. Nhưng ngay cả khi phải nhận bóng trong thế một chọi một, Neto vẫn rất lợi hại,” Burchnall chia sẻ. “Thực ra, cậu ấy khỏe đến khó tin.
“Cứ nhìn cách Neto dùng thân người che bóng chắc chắn trong không gian hẹp là sẽ hiểu. Tôi nghĩ cậu ấy đã thích nghi rất tốt khi thường xuyên phải đối đầu với những hàng thủ chơi thấp, co cụm. Với khả năng rê bóng của mình, Neto là một thứ vũ khí đáng giá trong những tình huống như vậy.”
Về con người, Neto cũng giống như cách anh chơi bóng: Luôn tràn đầy năng lượng và nhiệt huyết. Chàng trai người Bồ Đào Nha này luôn dành thời gian chào hỏi và chơi đùa với con nhỏ của Burchnall sau mỗi trận đấu, bất kể kết quả ra sao. Derry mô tả anh là “một chàng trai trẻ giàu năng lượng, có sức hút tự nhiên khiến người khác muốn ở gần”.
“Cậu ấy không chỉ được tôn trọng trên sân, mà còn có khiếu hài hước tuyệt vời,” Burchnall kể.
“Ví dụ như khi có cầu thủ nào đang trả lời phỏng vấn, Neto sẽ thò đầu qua cửa hay chui ra từ đâu đó chỉ để trêu chọc, làm họ bật cười ngay giữa buổi ghi hình trực tiếp. Ở đâu có chuyện vui, kiểu gì cũng có Neto.”
Giờ đây, Neto là một trong những tiền đạo dày dạn kinh nghiệm nhất trong đội hình trẻ của Chelsea. Anh chia sẻ vị trí cánh phải với tài năng trẻ 18 tuổi Estevao, trong khi bên cánh đối diện là hai cầu thủ 21 tuổi Alejandro Garnacho và Jamie Gittens.
“Tôi nghĩ Neto hoàn toàn có thể đảm nhận vai trò thủ lĩnh trong phòng thay đồ,” Burchnall nói thêm. “Cậu ấy rất tập trung mỗi khi đến ngày thi đấu. Neto biết rõ khi nào là lúc đùa giỡn, và khi nào là lúc bắt đầu công việc thật sự.”
Ngay cả khi chấn thương, Neto vẫn luôn “là một phần của tập thể,” theo lời Derry. “Cậu ấy có mặt trong mọi trận sân nhà, ở phòng thay đồ trước trận, giữa trận và cả sau trận.”
“Cậu ấy luôn động viên anh em, dù bản thân không thể ra sân. Điều đó nói lên con người Neto. Có nhiều cầu thủ khi chấn thương là biến mất hoàn toàn, nhưng Neto thì khác. Cậu ấy luôn ở đó, hiện diện và ủng hộ đồng đội.”
Những chấn thương gân kheo, thứ từng hành hạ mùa cuối cùng của Neto ở Wolves suýt chút nữa đã phá hỏng cơ hội chuyển nhượng của anh. Nhưng anh đã kịp bình phục để góp mặt cùng ĐT Bồ Đào Nha ở kỳ EURO 2024, nơi họ vào đến tứ kết. Ngay sau đó, anh hoàn tất vụ chuyển nhượng xuống phía nam để gia nhập Chelsea vào tháng 8.
“Tôi và Neto từng có cuộc nói chuyện về khả năng ra đi,” Derry kể. “Cậu ấy rất xúc động, vì biết rằng Wolves đã cho mình rất nhiều cơ hội khi còn trẻ. Nhưng khát vọng được vươn xa hơn đã vượt lên trên mọi do dự.”
“Và ở Chelsea, tôi nghĩ Neto đang thực sự cho thấy cậu ấy có thể trở thành cầu thủ lớn đến mức nào.”
The New York Times
Một khởi đầu đầy thử thách đang chờ đợi người kế nhiệm của Vitor Pereira vào đêm thứ Bảy này, khi Wolves hành quân tới Stamford Bridge để đối đầu Chelsea trong khuôn khổ Premier League.
Wayne Rooney cho rằng các cầu thủ Chelsea cần phải đặt dấu hỏi với chính sách xoay tua đội hình của huấn luyện viên Enzo Maresca, sau trận hòa 2-2 trước Qarabag tại Champions League.
