Chỉ với một cú vung chân trái, mọi ấm ức suốt 94 phút tại Turf Moor lập tức tan biến. Mohamed Salah bật cao ăn mừng trước dàn cổ động viên khách đang vỡ òa, rồi bị các đồng đội ùa đến ôm chầm lấy.
 |
Liverpool có thể thay đổi nhiều thứ, nhưng có một điều vẫn y nguyên. Một lần nữa, Salah lại sắm vai người hùng, định đoạt trận đấu.
Tiền đạo người Ai Cập giữ vững cái đầu lạnh, sút tung lưới Martin Dubravka trên chấm phạt đền ở phút bù giờ, sau tình huống Hannibal để bóng chạm tay từ quả tạt của Jeremie Frimpong.
Bàn thắng này là pha lập công thứ 188 của Salah ở Premier League, giúp anh vượt Andrew Cole để độc chiếm vị trí thứ tư trong danh sách ghi bàn mọi thời đại của giải đấu.
“Chúng tôi không bao giờ bỏ cuộc,” Salah chia sẻ với Sky Sports. “Chúng tôi chỉ cố gắng đẩy bản thân đến giới hạn cuối cùng.”
Liverpool khởi đầu mùa giải hoàn hảo, trở thành đội đầu tiên trong lịch sử Premier League thắng bốn trận liên tiếp nhờ bàn ấn định được ghi trong 10 phút cuối trận.
Sáu trong chín bàn thắng ấn định từ phút 90 trở đi gần đây của Liverpool ở Premier League đều có dấu giày của Salah, hoặc ghi bàn, hoặc kiến tạo. Thế nên chẳng có gì lạ khi Arne Slot quyết định giữ anh trên sân trong lúc tung hết quân bài cuối cùng để tìm bàn thắng vào tối Chủ nhật.
Buổi chiều đó với Salah là một cực hình. Anh liên tục mất bóng vì những pha xử lý hỏng, gần như không có khoảng trống để xoay xở khi Burnley, tân binh vừa lên hạng lùi sâu phòng ngự với cả khối người dày đặc. Salah chỉ thắng một trong sáu pha tranh chấp và không tung nổi cú sút nào cho đến khi đứng trên chấm phạt đền.
Thay vì rút Salah ra khi tung Jeremie Frimpong vào cuối trận, Slot quyết định mạo hiểm: ông rút hậu vệ Ibrahima Konaté, đẩy đội hình lên tối đa. Liverpool kết thúc trận đấu với hẳn năm mũi nhọn gồm Rio Ngumoha, Cody Gakpo, Salah, Federico Chiesa và Frimpong.
 |
Cầm bóng tới 88%, dứt điểm 27 lần so với chỉ 3 của đối thủ, số lần chạm bóng trong vòng cấm đối phương là 55 so với 2, Liverpool cuối cùng cũng được đền đáp nhờ khoảnh khắc quyết định của Salah. May mắn đứng về phía kẻ dám liều, nhưng cũng phải nói rằng Liverpool đã tự làm khó mình vì thiếu sắc bén ở những tình huống cuối cùng.
“Khi đội cần bàn thắng mà mọi thứ lại không suôn sẻ, tôi đã nghĩ đến gần như mọi phương án thay người,” Arne Slot nói.
“Cuối cùng, tôi luôn quay lại với suy nghĩ này: Tôi không muốn rời sân mà trong đầu cứ văng vẳng câu hỏi ‘Liệu mình đã tung hết những cầu thủ tấn công, những người có thể ghi bàn chưa?’. Ở một trận đấu khác, có thể tôi sẽ cân nhắc rủi ro, nhưng khi đối thủ dồn đủ 11 người co cụm trong vòng cấm, thì rủi ro ấy thực ra chẳng đáng kể.
“Còn chuyện rút Mo ra sân à, nếu đội cần bàn thắng, chuyện đó có thể sẽ xảy ra mùa này hoặc mùa tới, nhưng chắc chắn không nhiều lần đâu.”
Phong độ của Salah đầu mùa này đã trở thành đề tài tranh cãi. Anh không còn bùng nổ như hồi tháng Tám năm ngoái, khi ghi ba bàn và kiến tạo ba lần chỉ trong bốn trận đầu, mở ra hành trình càn quét hàng loạt kỷ lục, khép lại mùa giải với danh hiệu Vua phá lưới Premier League (29 bàn) và Vua kiến tạo (18 lần dọn cỗ). Anh còn được vinh danh Cầu thủ xuất sắc nhất năm của Hiệp hội Nhà báo và của PFA.
Những màn trình diễn ấy giúp Salah nhận bản hợp đồng mới hai năm, mức lương khoảng 400.000 bảng mỗi tuần kèm thưởng. Nhưng Salah đã bước sang tuổi 33 hồi tháng Sáu, nên chỉ cần một dấu hiệu sa sút, các nhà phê bình sẽ lập tức nhảy vào mổ xẻ. Bởi lẽ, chẳng ai có thể thắng được thời gian mãi mãi.
 |
Liverpool đã tính đến tương lai khi tái thiết hàng công hè này: Alexander Isak mới 25 tuổi, Hugo Ekitike 23, Florian Wirtz 22. Frimpong, người dự kiến sẽ đá cánh phải thay Salah khi anh dự Cúp châu Phi vào tháng Mười Hai, cũng chỉ 24 tuổi.
Giảm sự phụ thuộc vào Salah là nhiệm vụ bắt buộc, nhất là khi anh sẽ vắng mặt ở giai đoạn bản lề của mùa giải. Mùa 2024-25, Salah in dấu giày trong 55% trên tổng số 86 bàn của Liverpool ở Premier League, một con số khó tin.
Isak bị gạch tên khỏi danh sách đăng ký trận gặp Burnley vì Slot cho rằng tốt hơn hết là để anh trải qua một buổi tập “căng, nặng” ở Kirkby vào thứ Bảy, rồi nghỉ hồi phục vào Chủ nhật. Tiền đạo người Thụy Điển được kỳ vọng sẽ ra mắt trong trận gặp Atlético Madrid tại Champions League trên sân Anfield vào tối thứ Tư.
Khi Isak đạt thể trạng tốt nhất và Wirtz hòa nhập hoàn toàn với môi trường mới, Liverpool sẽ sở hữu nhiều cái tên đủ sức định đoạt trận đấu. Nhưng vai trò của Salah vẫn không thể thay thế.
 |
Đúng là anh chưa thực sự bùng nổ trong tháng mở màn mùa giải, nhưng đừng quên, chính Salah là người ghi bàn muộn giúp Liverpool hạ Bournemouth trong trận khai màn, kiến tạo cho Ngumoha lập công ấn định chiến thắng trước Newcastle và rồi lạnh lùng đá quả phạt đền quyết định tại Turf Moor. Hai bàn cùng một kiến tạo sau bốn trận, nếu đây là “khủng hoảng”, thì chắc ai cũng mong mình khủng hoảng kiểu ấy.
Cũng có những lý do khách quan khiến màn trình diễn của Salah chưa thực sự trơn tru. Sau nhiều năm quen đá cặp cùng Trent Alexander-Arnold bên cánh phải, mùa này Salah đã phải chơi phía trước năm hậu vệ phải khác nhau: Frimpong, Wataru Endo, Joe Gomez, Conor Bradley và cả Dominik Szoboszlai đều từng được thử nghiệm ở vị trí này.
Chưa kể, cấu trúc hàng công Liverpool cũng đã thay đổi. Hugo Ekitike đá trung phong, còn Wirtz đảm nhận vai trò số 10 mới. Sự ăn ý giữa họ và Salah sẽ chỉ được hình thành khi chơi cùng nhau nhiều hơn.
“Chúng tôi có vài tân binh trong đội hình xuất phát. Họ cần thời gian để điều chỉnh lối chơi cho phù hợp với chúng tôi,” Salah chia sẻ với Sky Sports sau trận.
“Chúng tôi cố gắng giúp họ cảm thấy thoải mái. Alex mới đến tuần trước và cậu ấy sẽ sớm hòa nhập. Chúng tôi đang tìm kiếm sự cân bằng.”
Burnley từ lâu vốn là đối thủ khó chịu với Salah. Trận đấu Chủ nhật vừa rồi mới là lần thứ hai anh ghi bàn vào lưới họ sau 11 lần chạm trán trong sự nghiệp. Suốt trận, những quả tạt bị thừa lực, những đường chuyền hỏng khiến Salah nhiều lúc tỏ ra cáu kỉnh. Nhưng như thường lệ, anh vẫn là người cười sau cùng.
(Theo James Pearce)
Vài tháng trước sinh nhật tuổi 30, Mohamed Salah từng được hỏi anh nghĩ gì khi bước vào độ tuổi mà đa số cầu thủ bị xem là qua đỉnh.
Mohamed Salah tiếp tục viết nên cột mốc mới trong lịch sử Ngoại hạng Anh khi ghi bàn quyết định giúp Liverpool đánh bại Burnley ngay phút bù giờ cuối cùng.
