Ngoại trừ Liverpool đã chắc suất, có đến 6 đội bóng tốp đầu Premier League đang cạnh tranh gay gắt cho 4 suất tham dự Champions League mùa tới. Ở phía sau, có một Manchester United đang xếp thứ 14 trên BXH lại tự tìm cho mình một con đường về đích khác, một con đường ngắn hơn nhưng cũng chứa đựng không ít chông gai.
Có một Man Utd tệ hại tại Premier League
Kể từ khi Premier League đổi tên vào năm 1992, Manchester United chưa bao giờ nằm ngoài Top 8 đội bóng dẫn đầu. Vị trí thứ 7 ở mùa giải 2013/2014 là thành tích kém cỏi nhất của họ sau hơn 3 thập kỷ. Cột mốc ấy gắn liền với sự kết thúc triều đại hoàng kim của Sir Alex Ferguson trên băng ghế chỉ đạo và sai lầm tai hại của BLĐ đội bóng khi lựa chọn David Moyes làm người kế vị. Thế nhưng mọi thứ sẽ thay đổi sau khi mùa giải năm nay khép lại, giống như cái cách HLV trưởng Ruben Amorim từng cay đắng thừa nhận trước truyền thông rằng Man Utd của ông là tệ nhất trong lịch sử CLB.
Chỉ giành được 38 điểm sau 33 vòng đấu (10 thắng, 8 hòa, 15 thua), xếp thứ 14 trên BXH, ghi vỏn vẹn 38 bàn thắng nhưng lại để thủng lưới tới 46 bàn. Đó tưởng chừng là thông số của một đội bóng thường xuyên làm bạn với cuộc chiến trụ hạng chứ không phải một Man Utd từng kiêu hùng trong quá khứ.
 |
| Man Utd đang trải qua mùa giải tệ hại nhất trong kỷ nguyên Premier League. |
Old Trafford từng là biểu tượng của chiến thắng, là cơn ác mộng của bất cứ đội bóng nào mỗi khi họ đặt chân đến đây, đã và đang dần sụp đổ theo năm tháng kể từ ngày Sir Alex nghỉ hưu. Từ những chiến lược gia dày dặn kinh nghiệm như Louis van Gaal, Jose Mourinho hay Ralf Rangnick, cho đến những người có tư tưởng tiến bộ như Ole Gunnar Solskjaer và Erik ten Hag, chẳng có bất cứ ai dám vỗ ngực tự hào rằng họ đã làm tốt công việc được giao phó. Giờ đây, chiếc ghế nóng tại Old Trafford một lần nữa đổi chủ với trọng trách nặng nề đặt lên vai Amorim. Mọi cuộc “hôn nhân” cấp bách và cũng đầy rủi ro khi Amorim nhận chức chỉ 3 ngày sau khi Ten Hag nhận tráp sa thải, còn giới chủ Man Utd chắc chắn không đủ lòng kiên nhẫn với những chiến lược dài hơi mà chẳng đem lại hiệu quả ngay tức khắc.
Thất bại 0-1 trước Wolves mới đây đã là trận thua thứ 8 của Man Utd trên sân nhà tại Premier League 2024/2025, điều chưa bao giờ có tiền lệ trong quá khứ. Và con số này có thể vẫn chưa dừng lại. Trước đó, Quỷ đỏ cũng nhận về những trận thua muối mặt khi phải tiếp đón Liverpool, Tottenham và Bournemouth (cùng với tỉ số 0-3). Amorim không phải là căn nguyên của mọi vấn đề, ông cũng là nạn nhân của một tập thể đã sa sút chóng mặt suốt cả thập kỷ. Tuy vậy, với tư cách là người được “chọn mặt gửi vàng”, cựu HLV trưởng của Sporting Lisbon rõ ràng chưa làm tròn bổn phận. Phát biểu sau trận đấu với Wolves, Amorim vẫn cố gắng bào chữa: “Nhìn vào trận đấu bạn sẽ thấy chúng tôi là đội chơi hay hơn nhưng cuối cùng điều đó chẳng mang nhiều ý nghĩa. Mọi thứ đều là vô nghĩa nếu bàn thắng không xuất hiện bởi kết quả mới là điều quan trọng nhất”.
Đúng là Man Utd hơn hẳn “Bầy sói” hầu hết các thông số, từ kiểm soát bóng, số đường chuyền, số pha dứt điểm, thậm chí là phạt góc. Tuy vậy, thực tế họ chỉ tạo ra 1 cơ hội thực sự sáng nước, đồng thời 2 pha dứt điểm trúng đích (bằng với Wolves). Điều này một lần nữa cho thấy khả năng tận dụng cơ hội kém cỏi của các chân sút áo đỏ. Theo thống kê từ Understats, Man Utd là 1 trong số 4 đội bóng phung phí cơ hội ghi bàn nhất Premier League mùa này, chỉ xếp sau Southampton, Bournemouth và Crystal Palace.
Hàng công đã vậy, hàng phòng ngự cũng liên tục rơi vào tình trạng báo động. Cách đây 1 tuần, Newcastle chỉ cần 28 phút đầu hiệp 2 để nã 3 bàn vào lưới Altay Bayindır, qua đó ấn định chiến thắng tưng bừng 4-1 trên sân nhà St James’ Park. Man Utd cũng là đội duy nhất trong nhóm Big Six có 6 trận đấu để lọt lưới từ 3 bàn trở lên. Theo xếp hạng từ trên xuống dưới, lần lượt là Man Utd (6), Tottenham (5), Chelsea và Liverpool (3), Manchester City (2), Arsenal (0). Rõ ràng có quá nhiều vấn đề ở Man Utd đang chờ chiến lược gia 40 tuổi giải quyết.
 |
| Ruben Amorim đã cảm nhận được sự khắc nghiệt tại Premier League |
Chức vô địch Europa League – Cứu cảnh cả mùa giải cho Man Utd
Man Utd đang trải qua một mùa giải tồi tệ ở đấu trường quốc nội, nhưng nếu nhìn nhận một cách tích cực, đoàn quân của Amorim vẫn còn nguyên cơ hội kết thúc chiến dịch 2024/2025 với việc hoàn tất mục tiêu quan trọng nhất là giành vé tham dự Champions League mùa tới. Man Utd muốn cải thiện thành tích, muốn thực hiện cuộc cải cách nhân sự trên diện rộng, hay xa hơn là khát khao tìm lại vị thế của mình, Champions League chính là con đường độc đạo.
Thứ nhất, các ngôi sao tầm cờ đều muốn cập bến một CLB chắc suất tham dự đấu trường danh giá nhất Châu Âu. Đó là lý do để giải thích vì sao Joao Neves và Michael Olise đồng loạt từ chối Man Utd để lựa chọn gia nhập Paris Saint-German và Bayern Munich ở mùa hè 2024. Để gia cố sức mạnh, Quỷ đỏ đành chấp nhận chiêu mộ những cái tên bị thất sủng như Noussair Mazraoui, Matthijs de Ligt, Manuel Ugarte hoặc hướng đến những mục tiêu trẻ tiềm năng như Leny Yoro, Joshua Zirkzee và Patrick Dorgu. Những cái tên kể trên vẫn đang đóng vai trò nhất định trong tập thể Man Utd ở thời điểm hiện tại, nhưng không nhiều người tin rằng họ đủ sức đưa CLB trở lại thời kỳ thống trị.
Thứ hai, khoản tiền thưởng khổng lồ từ Champions League là “miếng bánh ngọt” mà bất kỳ đội bóng nào đều muốn tranh giành, đặc biệt là đội bóng đang gặp khó khăn về tài chính như Man Utd. Có sự khác biệt rất lớn giữa tiền thưởng tại Champions League và Europa League. Lấy ví dụ, Arsenal đã nhận về tổng cộng 117 triệu euro sau khi đánh bại Real Madrid để vào đến bán kết Champions League mùa này. Nếu thuận lợi đăng quang, Pháo thủ thành London có thể nhận về khoảng 150 triệu euro tiền thưởng. Ở chiều hướng khác, chức vô địch Europa League chỉ mang về cho chủ nhân của nó khoản tiền thưởng 30 triệu euro. Đó là sự khác biệt quá lớn!
Một ngày trước khi Man Utd tiếp đón Lyon ở trận tứ kết lượt về Europa League, The Athletic đã thống kê rằng đại diện nước Anh có thể mất 85,8 triệu bảng (100 triệu euro) nếu không thể vô địch. Khoản tiền này không phải đến từ Europa League, mà chính là tiền thưởng từ tấm vé tham dự Champions League mùa giải sau đem lại. Cũng vì lẽ đó, Man Utd ở thời điểm hiện tại chẳng còn mặn mà với việc giữ gìn danh dự tại Premier League – đấu trường họ đã không thắng trong 4 vòng đấu gần nhất và đang ngụp lặn ở nửa sau BXH. Thay vào đó, trận chung kết tại SVĐ San Mames diễn ra vào ngày 22/05 tới đây mới là mục tiêu họ tập trung 100% tâm – trí – lực.
Ở những thời khắc quyết định vận mệnh của cả mùa giải, người ta vẫn được chứng kiến thứ DNA của một đội bóng lớn bên trong Man Utd. Trong thế chân tường, họ vùng lên quật ngã Lyon bằng 3 bàn thắng của Bruno Fernandes, Kobbie Mainoo và Harry Maguire chỉ trong vòng 8 phút cuối cùng của hiệp phụ. Hai trận bán kết căng thẳng với Athletic Bilbao tới đây sẽ là bài test tiếp theo về bản lĩnh của một CLB từng nhiều lần lên ngôi tại cúp Châu Âu.
 |
| Man Utd đang cho thấy quyết tâm cao độ để chinh phục chức vô địch Europa League mùa này. |
Thể thức mới của UEFA đã tạo ra thuận lợi cho các đội bóng Europa League, bởi họ không còn phải cạnh tranh với những CLB rớt xuống từ Champions League. Trong quá khứ, không ít lần các đội bóng bị rớt xuống từ Champions League sau đó đã đăng quang chức vô địch Europa League. Tiêu biểu là trường hợp của Atletico Madrid (2018), Sevilla (2016 và 2023). Cũng chính vì lẽ đó, những đội bóng tại Premier League như Man Utd hay Tottenham hiện tại không gặp phải quá nhiều khó khăn để tiến sâu. Ngay cả một đại diện của bóng đá Na Uy là Bodo/Glimt cũng có lần đầu tiên lọt vào bán kết. Có đôi chút bất ngờ khi siêu máy tính Opta sau 10.000 lần thử nghiệm đã đưa ra tỉ lệ vô địch của 4 đội bóng còn lại lần lượt như sau: Tottenham (34,9%), Bilbao (28,5%), Man Utd (24,2%), Bodo/Glimt (12,4%). Tuy vậy, bản lĩnh của Man Utd là thứ không thể xem thường.
Cách đây 8 năm, chính họ từng giành vé dự Champions League sau khi xuất sắc đánh bại Ajax Amsterdam trong trận chung kết Europa League 2016/2017. Năm ấy, Man Utd được dẫn dắt bởi một người Bồ Đào Nha là Mourinho. Giờ đây, tất cả hi vọng cũng đang đặt trên vai một người Bồ Đào Nha khác là Amorim. Trong thế đường cùng, hết hi vọng phấn đấu tại Premier League, biết đâu Man Utd lại trở thành “tái ông thất mã”?
Sau tất cả, nếu giúp Man Utd vô địch Europa League, Amorim xứng đáng được tôn trọng!
MU sẵn sàng bán 4 cầu thủ tấn công để có tiền thực hiện hợp đồng trị giá 92,5 triệu bảng cho Matheus Cunha và Liam Delap.
Trong số 3 tuyển thủ quốc gia Malaysia được AFF lựa chọn để tham gia đội hình ASEAN All-Stars cho trận giao hữu ngày 28/5 gặp Man United, có 2 người đã bị LĐBĐ Malaysia từ chối.
