Arsenal đã có một vài màn trình diễn thiếu sắc bén trong thời gian gần đây, nhưng Declan Rice đang giúp đội bóng bằng cách dâng cao hơn để tham gia vào các pha tấn công của cả đội. Vậy cụ thể, tiền vệ mang áo số 41 có thể tạo ra khác biệt đến mức nào?
 |
Mặc dù khả năng đóng góp vào mặt trận tấn công của Rice đã được gia tăng đáng kể từ khi gia nhập Arsenal vào năm 2023, nhưng đó thực chất không phải là lý do chính khiến cầu thủ này được chiêu mộ về Emirates. Ban đầu, những đóng góp của anh ở khu vực 1/3 cuối sân là một sự bổ sung rất chất lượng. Nhưng trong bối cảnh đội bóng gặp nhiều chấn thương trên hàng công và có hàng loạt trận đấu chơi thiếu hiệu quả, những bàn thắng của Declan Rice càng trở nên quan trọng hơn bao giờ hết.
Chiến thắng 7-1 trước PSV Eindhoven tuần trước là một trận đấu rất bất thường trong chuỗi trận có phong độ trồi sụt gần đây của Arsenal. Và ngay cả khi đả bại đối phương tới 7 bàn, Arsenal cũng chỉ có thông số bàn thắng kỳ vọng dừng ở mức 1,91 xG. Thực chất, họ ghi được 7 bàn nhờ khả năng dứt điểm xuất sắc, chứ không phải vì tạo ra đủ số cơ hội để có thể ghi 7 bàn thắng.
Ngoài trận đấu đó, Arsenal đã tịt ngòi trong 3/7 trận gần nhất. Họ chỉ ghi 1 bàn trong trận hòa với Manchester United cuối tuần trước, có thêm 1 cú đúp muộn của Mikel Merino vào lưới Leicester City – đội gần như chắc chắn xuống hạng và 2 bàn trong trận hòa lượt về tại Champions League với PSV tuần này.
Việc thiếu vắng Bukayo Saka, Kai Havertz, Gabriel Jesus và Gabriel Martinelli đã khiến Arsenal giảm sút đáng kể về khả năng tấn công. “Chúng tôi đã có những pha phối hợp đẹp mắt, nhưng lại thiếu đi sự sắc bén cần thiết,” Rice nhận xét sau trận đấu tại Old Trafford.
 |
Tiền vệ người Anh đã có một màn trình diễn không khác gì “gánh” đội trong chuyến hành quân đến sân nhà của Man United. Anh ghi bàn gỡ hòa cho Arsenal, giành lại quyền kiểm soát bóng nhiều hơn bất kỳ ai khác trên sân (7 lần) và có số lần giành lại bóng nhiều lần nhất ở khu vực 1/3 cuối sân (2 lần). Chỉ có Martin Ødegaard (38 lần) là cầu thủ hoàn thành nhiều đường chuyền xuống 1/3 cuối sân hơn Declan Rice (36 lần). Thêm vào đó, Rice cũng dẫn đầu về số lần chạm bóng trong vòng cấm đối phương (6 lần). Anh có tổng cộng 16 pha dẫn bóng tịnh tiến về phía khung thành đối phương với khoảng cách ít nhất là 8m – đây cũng là thông số nhiều nhất so với mọi cầu thủ trên sân. Ngày hôm đó, Rice đã kéo Arsenal trở lại trận đấu từ thế bị dẫn bàn và gần như một tay “gánh” đội giành lại một điểm đầy nhọc nhằn.
Tuy nhiên, màn trình diễn này không có gì đáng ngạc nhiên. Lý do là bởi Declan Rice từ trước đến nay đã được công nhận là một tiền vệ toàn diện đến mức phi thường. Nói không ngoa thì Rice gần như chắc chắn có một vị trí trong hàng ngũ những tiền vệ xuất sắc nhất Premier League vào thời điểm này. Hầu như không có điều gì là Rice không thể làm trên sân. Anh chàng này giống như một cỗ máy không bao giờ biết điểm dừng. Mặc dù có đến 5 đồng đội chơi nhiều phút thi đấu hơn anh tại Premier League mùa này, nhưng Rice lại là cầu thủ Arsenal chạy nhiều nhất trên sân.
Khả năng di chuyển không biết mệt mỏi này đặc biệt hữu ích trong trận gặp Man United. Declan RIce liên tục lao lên phía trước, và dường như còn đảm nhận nhiệm vụ của hai người cùng lúc. Anh có 27 pha chạy chỗ không bóng – thông số nhiều hơn bất kỳ cầu thủ nào khác trên sân.
 |
|
Bản đồ các pha di chuyển không bóng của Declan Rice trong trận gặp MU
|
Trong khi vẫn làm tốt nhiệm vụ quen thuộc là phá vỡ lối chơi của đối thủ (trong đó bao gồm một pha truy cản và cứu thua ngoạn mục ngay trước mũi giày của Rasmus Højlund – tình huống mà bản thân Rice ăn mừng còn cuồng nhiệt hơn cả khi ghi bàn), Declan Rice cũng thường xuyên là cầu thủ dâng cao nhất bên phía Arsenal. Anh thực hiện nhiều pha di chuyển không bóng vào vòng cấm đối phương (9 lần) hơn bất kỳ cầu thủ nào khác trên sân.
Gần đây, việc Rice dâng cao ngày càng trở thành một điều quen thuộc tại Arsenal. Kể từ khi Havertz tuyên bố phải nghỉ hết mùa vào ngày 14/2, tần suất Declan Rice chạm bóng ở các vị trí cao hơn trên sân đã gia tăng một cách đáng kể. Bản đồ chạm bóng của anh trong các tình huống bóng sống cho thấy sự gia tăng rõ rệt ở nửa phần sân tấn công trong khoảng thời gian Havertz vắng mặt.
 |
| Bản đồ chạm bóng của Declan Rice kể từ khi Kai Havertz nghỉ thi đấu |
Mặc dù Arsenal có những phương án “chắp vá” để trám vào vị trí của Havertz và Jesus, nhưng hiện tại họ không có một cầu thủ nào có đủ đẳng cấp tương đương để thể thay thế trực tiếp khi không cả hai tiền đạo của họ phải nghỉ thi đấu vì chấn thương. Dù Leandro Trossard hay Mikel Merino cũng thường xuyên được Arteta bố trí để đảm nhận vị trí trung phong, nhưng cả hai vẫn có xu hướng lùi sâu để tìm bóng hơn là việc bám rễ ở các vị trí cao nhất trên sân. Việc Martinelli và Saka cũng vắng mặt khiến Arsenal càng cần một ai đó có thể thực hiện những pha di chuyển luồn ra phía sau hàng phòng ngự của đối phương. Và có vẻ, Declan Rice đang được giao làm nhiệm vụ này nhiều hơn trước để phù hợp với hoàn cảnh hiện tại.
Trong trận gặp Man United, Declan Rice thực hiện tổng cộng 20 pha di chuyển không bóng vào vòng cấm hoặc 1/3 cuối sân – con số cao nhất trong bất kỳ trận đấu nào của anh thi đấu tại Premier League kể từ khi gia nhập Arsenal. Con số 9 lần xâm nhập vòng cấm của anh cũng là mức thống kê cao thứ hai kể từ khi anh khoác áo Arsenal – thông số chỉ xếp sau trận thắng 4-2 trước Leicester hồi tháng 9 (thời điểm tỷ số trận đấu giữ ở mức 2-2 hơn 30 phút và Arsenal phải dồn lên liên tục để tìm bàn thắng mang về chiến thắng). Khi đó, Leicester buộc phải lùi sâu phòng ngự và điều đó đã tạo điều kiện cho nhiều cầu thủ Arsenal có cơ hội xâm nhập vòng cấm hơn bình thường.
Điều đáng kinh ngạc là Declan Rice gần như không phải hy sinh bất kỳ điểm gì trong lối chơi phòng ngự của mình dù anh thường xuyên dâng cao. Để giải thích cho điều này chắc chỉ có một lý do đơn giản là anh có một nền tảng thể lực quá dồi dào. Sự bền bỉ của Rice được thể hiện rõ hơn nữa khi Arteta quyết định để anh đá chính trong trận lượt về với PSV (một trận gần như chỉ mang tính thủ tục) chỉ vài ngày sau khi anh đã cày ải khắp mặt sân tại Old Trafford.
 |
| Bản đồ nhiệt các vị trí chạm bóng của Declan Rice trong trận đấu với MU |
Với việc Martinelli đã trở lại và Arteta cũng đang hy vọng Saka sớm tái xuất “trong vài tuần tới”, Arsenal có thể đang dần vượt qua được cuộc khủng hoảng nhân sự trên hàng công. Tuy nhiên, Havertz và Jesus sẽ không trở lại trong phần còn lại của mùa giải, vì vậy những pha di chuyển từ tuyến giữa của Rice để xâm nhập vào vòng cấm vẫn sẽ rất hữu ích.
Những pha băng lên từ tuyến giữa vốn rất khó theo kèm, nhưng cũng không dễ để thực hiện một cách chính xác. Đây không phải điểm mạnh nổi bật trong lối chơi của Rice bởi anh là mẫu cầu thủ có xu hướng đóng góp nhiều hơn vào mặt trận phòng ngự hơn là cố gắng xâm nhập nhiều vào vòng cấm như các tiền vệ tấn công. Do đó, không có nhiều khả năng anh sẽ ghi quá nhiều bàn trong phần còn lại. Nhưng nếu có một tiền vệ nào tại Premier League có thể kết hợp nhuần nhuyễn cả hai vai trò tấn công và phòng thủ thì chắc chắn phải có cái tên Declan Rice.
Sau khi giành vé vào tứ kết Champions League, Arsenal vẫn còn rất nhiều mục tiêu để chiến đấu trong phần còn lại của mùa giải. Họ thực chất cũng chưa từ bỏ cuộc đua vô địch, ngay cả khi nhiều người hâm mộ đã cho rằng hy vọng chạm tay vào cup gần như đã về con số 0. Nhưng có lẽ việc bắt kịp Liverpool được hay không cũng không quá quan trọng vào lúc này, bởi điều Arsenal cần duy trì chính là tiếp tục thể hiện những màn trình diễn có chiều hướng tích cực từ nay đến 2 trận đấu quan trọng với nhà đương kim vô địch Châu Âu – Real Madrid.
Vào Chủ nhật này, Declan Rice sẽ một lần nữa muốn chứng tỏ với Chelsea để cho thấy họ đã bỏ lỡ những gì. Chính vì vậy anh có thể còn có động lực lớn hơn bình thường để cống hiến hết sức mình tại Emirates vào tối nay. Anh từng ghi bàn vào lưới Chelsea mùa trước và giờ đây cũng đang đứng trước cơ hội lần đầu tiên trong sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp ghi bàn trong 3 trận liên tiếp.
Bước vào chuỗi trận đầy thách thức tại Premier League trước khi đối đầu Real Madrid, những đóng góp của Declan Rice vẫn sẽ cực kỳ quan trọng với Arsenal. Và cũng đừng ngạc nhiên nếu như anh tiếp tục để lại dấu ấn đáng kể ở khu vực 1/3 cuối sân trong thời gian tới.
Theo Ali Tweedale (The Analyst)
