Ở thời điểm đầu tiên, Florian Wirtz đã lắng nghe mọi lời mời gọi. Pep Guardiola, Vincent Kompany và Arne Slot, ba HLV hàng đầu châu Âu lần lượt đóng vai người thuyết phục với hy vọng có thể chiêu mộ ngôi sao trẻ của Bayer Leverkusen.
 |
Thành công ở đấu trường quốc nội giúp Kompany (Bayern Munich) và Slot (Liverpool) có lợi thế ban đầu trong cuộc nói chuyện với Wirtz. Guardiola thì không khi Man City trải qua mùa giải trắng tay hiếm hoi.
Dù vậy, cái tầm của Pep Guardiola vẫn có thể vẽ ra viễn cảnh để Wirtz thay thế Kevin De Bruyne, trở thành trung tâm trong hành trình tái chinh phục của Man City.
Tuy nhiên, những gì xảy ra sau đó lại phụ thuộc vào việc Wirtz tin tưởng vào ai. Phía Man City cho rằng họ chủ động rút khỏi thương vụ vì mức phí quá cao, ước tính lên đến £250m, bao gồm £126m phí chuyển nhượng và hợp đồng 5 năm. Đây là đội bóng từng trả lương khủng cho Erling Haaland, chi £100m cho Jack Grealish và giờ đã lên kế hoạch thanh lý anh.
Nhiều nguồn tin bao gồm cả báo giới Đức cho biết chính Wirtz đã chủ động hỏi về tương lai của HLV Pep Guardiola trong bối cảnh hợp đồng hiện tại của nhà cầm quân người Tây Ban Nha sẽ hết hạn vào năm 2027. Theo tiết lộ của tờ Bild, Guardiola không đưa ra cam kết rõ ràng và vì thế, chính Wirtz mới là người từ chối Man City chứ không phải ngược lại.
 |
Khi đó, cuộc đua còn lại chỉ giữa Bayern Munich và Liverpool. Real Madrid từng được cho là đã theo sát Wirtz trong thời gian dài nhưng rốt cuộc lại ưu tiên mục tiêu khác. Cần lưu ý rằng, ngay trước vòng đấu cuối của Ngoại hạng Anh mùa rồi, Liverpool vẫn xem Bayern là ứng viên sáng giá nhất trong cuộc đua giành chữ ký Wirtz.
Đội bóng giàu thành tích nhất nước Đức vừa đòi lại ngôi vô địch từ chính Leverkusen của Wirtz và không ít người tin rằng họ sẽ củng cố quyền lực bằng cách chiêu mộ cầu thủ hay nhất của đối thủ từng chấm dứt chuỗi 11 năm thống trị Bundesliga của họ.
Tuy nhiên, Bayern được cho là quá tự tin. Cha và cũng là người đại diện của Wirtz, ông Hans-Joachim Wirtz có quan hệ thân thiết với Chủ tịch danh dự Uli Hoeness và vì thế đội bóng này không thực sự xúc tiến đàm phán nghiêm túc cho đến ngày 18/5.
Vấn đề Wirtz sẽ đá ra sao bên cạnh Jamal Musiala, đây là câu chuyện từng được đặt ra trong các cuộc trò chuyện với tân HLV Vincent Kompany.
Trong khi đó, lời mời từ HLV Arne Slot có phần đơn giản hơn. Tại Liverpool, Wirtz có thể đá vị trí số 10 hoặc dạt biên tùy vào chiến thuật. Anh cũng được hứa hẹn làm việc với một HLV từng giúp các ngôi sao như Mohamed Salah hay Virgil van Dijk chơi hay hơn và cả những cầu thủ cần thêm thời gian khẳng định mình như Ryan Gravenberch.
Ngoại hạng Anh là thử thách hoàn toàn mới, nằm ngoài vùng an toàn của Wirtz. Nhưng chính điều đó lại khiến anh hứng thú. Với Wirtz, giá trị thể thao luôn được đặt lên trên yếu tố tài chính. Khi mới gia nhập Leverkusen ở tuổi 16, cha mẹ anh từng quy định tiền tiêu vặt mỗi tháng chỉ €150 (khoảng £125).
Giúp Leverkusen giành danh hiệu đầu tiên trong lịch sử là một chiến tích rực rỡ. Còn nếu vô địch cùng Bayern, cảm giác có lẽ sẽ là điều gì đó quen thuộc. Wirtz cũng thân thiết với Jeremie Frimpong, đồng đội cũ ở Leverkusen và giờ cũng đầu quân cho Liverpool. Cầu thủ Hà Lan là người từng chở anh đi tập và ngồi cạnh trong phòng thay đồ. Mối quan hệ này được kỳ vọng sẽ giúp Wirtz hòa nhập nhanh hơn.
 |
Tuy nhiên, điều hấp dẫn nhất với anh vẫn là cơ hội thử sức ở giải đấu mà anh tin là khắc nghiệt nhất thế giới.
Wirtz cũng được cho là ấn tượng mạnh với sân Anfield và cơ sở vật chất tại trung tâm huấn luyện Kirkby, nơi Leverkusen từng sử dụng chỉ một ngày sau trận thua 0-4 trước Liverpool ở Champions League hồi tháng 11 năm ngoái. Việc đội bóng của HLV Xabi Alonso sụp đổ hoàn toàn trong hiệp hai là cú sốc đối với một tập thể đã quen chiến thắng nhưng đồng thời cũng cho thấy sự trỗi dậy của Liverpool.
HLV Arne Slot khi đó vẫn còn một “quân bài tẩy”. Màn ăn mừng sau chiến thắng trước Tottenham, trận đấu giúp Liverpool đăng quang danh hiệu Ngoại hạng Anh thứ 20 trong lịch sử trở thành bằng chứng rõ ràng cho sức hút của đội bóng vùng Merseyside. “Vô địch quốc nội, sở hữu lượng người hâm mộ cuồng nhiệt, đó là sức hấp dẫn rất lớn với bất kỳ cầu thủ nào mà chúng tôi muốn chiêu mộ,” Slot chia sẻ.
Tuy nhiên, Liverpool cũng đã tính đến các phương án thay thế. Một trong số đó là Rayan Cherki, người sau này đầu quân cho Man City từ Lyon được đưa vào danh sách mục tiêu nếu Wirtz chọn ở lại Leverkusen hoặc chuyển tới Bayern.
Cột mốc quyết định là ngày 23/5, khi Liverpool nắm lợi thế. Bayern nhận được thông báo rằng Wirtz đã lựa chọn hướng đi khác cho sự nghiệp.
Liverpool giống như mọi ông lớn khác của châu Âu từ lâu đã theo dõi Wirtz và âm thầm xây dựng mối quan hệ với tuyển thủ Đức. Việc họ là đội sau cùng trụ lại trong cuộc đua là kết quả của sự kiên trì và tham vọng, đồng thời là phần thưởng xứng đáng cho tầm nhìn của giới lãnh đạo, những người tin rằng Arne Slot là sự kế thừa hoàn hảo cho Jürgen Klopp.
Bản hợp đồng chiêu mộ Wirtz không chỉ là kỷ lục của riêng CLB mà còn có thể trở thành kỷ lục chuyển nhượng của bóng đá Anh. Việc Liverpool sẵn sàng đầu tư số tiền khổng lồ cho một cá nhân cho thấy bước ngoặt trong chính sách chuyển nhượng của họ.
 |
Đây có thể xem là sự khác biệt rõ rệt so với trước. Năm 2018, Liverpool từng chi £75m để mua Virgil van Dijk tương đương khoảng £99m theo giá trị hiện tại. Khi đó, Giám đốc thể thao Michael Edwards, người giờ đã trở thành Giám đốc điều hành mảng bóng đá của Fenway Sports Group sẵn sàng chi nhiều hơn nữa vì tin rằng Van Dijk sẽ là sự bổ sung mang tính cách mạng.
Giờ đây, Liverpool có thể nhắm tới những cái tên mà trước đây họ không thể tiếp cận, thời điểm Sadio Mané và Mohamed Salah cùng cập bến Anfield với tổng mức phí khoảng £65m vào năm 2016 và 2017.
Wirtz được đánh giá là một trong những tiền vệ tấn công hay nhất thế giới hiện nay và việc mới chỉ 22 tuổi khiến giá trị của anh càng thêm cao. Liverpool không chỉ sở hữu một cầu thủ tấn công mà còn có thêm một “người phòng ngự tuyến đầu” chất lượng. Mùa trước tại Bundesliga, chỉ có Michael Olise (Bayern) là giành bóng trong khu vực 1/3 cuối sân nhiều hơn Wirtz (37 so với 35 lần), cho thấy khả năng pressing mạnh mẽ của anh.
Không chỉ giỏi gây sức ép, Wirtz còn xử lý tốt khi bị đối phương gây áp lực. Tại Champions League 2024-2025, trong nhóm các tiền vệ tấn công và cầu thủ chạy cánh có ít nhất 200 đường chuyền khi bị pressing ở cường độ cao, Wirtz xếp thứ hai về tỷ lệ chuyền chính xác (88,8%), chỉ sau Phil Foden của Man City (89,4%).
Liệu Wirtz có phải là “bản hợp đồng hoàn hảo”? Cựu hậu vệ tuyển Đức Philipp Lahm từng viết trên The Athletic rằng tiền vệ 22 tuổi này cần cải thiện khả năng chịu va chạm, sau chấn thương dây chằng chéo từng dính phải trong trận gặp đội bóng cũ Cologne vào tháng 3/2022. Lahm cũng cho biết Wirtz không thích bị kèm chặt. Dù vậy theo ông, Wirtz vẫn là mẫu cầu thủ “lý tưởng” cho hệ thống của HLV Slot – Tập thể đề cao tốc độ, hướng tấn công trực diện và phân vai trò rõ ràng giữa các tuyến.
Thực tế, không phải thương vụ nào từ Bundesliga sang Ngoại hạng Anh cũng thành công. Bên cạnh những trường hợp ấn tượng như Erling Haaland, cũng có những cái tên gây thất vọng như Naby Keïta hay Timo Werner. Nhưng tại Liverpool, niềm tin dành cho Wirtz là rất lớn, một cầu thủ được đánh giá đủ khả năng tạo ra khác biệt và xứng đáng để CLB phá vỡ mọi giới hạn tài chính.
(Theo Paul Joyce của tờ The Times, Bảo Linh dịch)
