Ở độ tuổi 15, nhiều cậu trai vẫn sống trong vòng tay bảo bọc chở che của bố mẹ. Nhưng Max Dowman là ngoại lệ, khi anh sớm thoát ly khỏi vùng an toàn và hiên ngang bước vào đời.
Max Dowman sinh năm 2009, tại Chelmsford (Anh), và hiện vẫn đang còn ngồi trên ghế nhà trường. Ngoài thời gian dành cho học tập, sân bóng là nơi in dấu dáng hình của Dowman. Anh bộc lộ niềm đam mê từ tấm bé, gia nhập lò đào tạo lừng danh Hale End, và đang trở thành viên ngọc thô sáng giá của Arsenal.
Ngỡ như việc Dowman có mặt trong danh sách du đấu tiền mùa giải của “Pháo thủ” ở châu Á chỉ thuần túy để “góp vui”, song mọi thứ lại tiến triển theo hướng ít ai ngờ tới. Huấn luyện viên Mikel Arteta trao cho anh cơ hội, và cậu trai ấy đã biết cách nắm lấy, để rồi làm những chuyện kinh thiên.
Dowman ra mắt đội 1 trong trận gặp AC Milan trên đất Singapore. Hôm đó, anh được tung vào sân ở phút 66, thế chỗ Bukayo Saka. Ngay lập tức, cầu thủ này gây ấn tượng với những pha xử lý thanh thoát, mềm mại, kỹ thuật và tốc độ dọc biên phải. Anh cũng là 1 trong 5 cầu thủ phía Arsenal thực hiện thành công loạt đá luân lưu.
Đến trận gặp Newcastle United mới đây, cũng tại đảo quốc sư tử, Dowman tiếp tục vào thế chỗ Saka ở hiệp 2, và lần này, anh thậm chí còn ghi dấu ấn đậm nét hơn. Cầu thủ mang áo số 56 phô diễn sự lả lướt, chiếm lĩnh tốt không gian, khuấy đảo tuyến phòng ngự của đối phương bằng những pha rê bóng lắt léo.
 |
Dowman cũng rất quyết liệt, mạnh mẽ trong tranh chấp tay đôi, dẫu anh phải đụng độ với nhiều địch thủ giàu năng lượng, cơ bắp săn chắc, gấp đôi tuổi mình bên kia chiến tuyến. Khi đội nhà chuyển đổi trạng thái, anh hăng hái lùi sâu hỗ trợ phòng thủ từ xa.
Đỉnh điểm là khoảnh khắc ở phút 82. Dowman đi bóng táo bạo, ngạo nghễ bên cánh phải, sau đó xộc thẳng vòng cấm, buộc Joelinton – một gương mặt dạn dày kinh nghiệm phía Newcastle – phải phạm lỗi, mang về quả penalty cho “Pháo thủ”, tạo điều kiện để Martin Odegaard “đóng hòm” trận đấu.
Ngay sau đó, chính Odegaard là người ra chỉ dấu cho Dowman hướng về phía khán đài rợp sắc đỏ trắng của Arsenal trên sân vận động quốc gia Singapore để đón nhận những tràng vỗ tay hoan nghênh tán thưởng từ phía người hâm mộ.
Chỉ trong hơn nửa tiếng đồng hồ hiện diện trên sân nhưng Dowman đã mang đến quá nhiều điều. Anh có 16 lần chạm bóng, 2 lần sút trúng mục tiêu, 4/4 đường chuyền chính xác (tỉ lệ 100%), 1/1 quả tạt thành công, 2/3 lần rê bóng qua người, 6/8 tình huống thắng tranh chấp tay đôi, thực hiện 1 cú tắc bóng và 3 lần đoạt lại bóng.
 |
Trong một ngày mà Arsenal hân hoan giới thiệu bản hợp đồng đình đám mang tên Viktor Gyokeres tới từ Sporting Lisbon, những người yêu mến đội bóng Bắc London còn được nhân đôi niềm vui, hứng khởi mãnh liệt khi chứng kiến Dowman, sản phẩm “cây nhà lá vườn”, đem tới màn trình diễn bùng cháy ở tuổi 15. Singapore là nơi ghi dấu sự thật về một chồi non đang vươn lên giữa những ngày hè sôi động.
Sau đây ít ngày, Arsenal có trận derby Bắc London với Tottenham Hotspur ngoài biên giới Anh quốc, và địa điểm lần này là Hong Kong. Với những gì đã diễn ra, sẽ chẳng ngạc nhiên nếu như huấn luyện viên Mikel Arteta lại tiếp tục trao cơ hội cho Dowman.
Truyền thông đang dành cho Max Dowman cơn mưa lời ngợi khen, so sánh anh với người này người kia. Nhưng anh hãy cứ là chính mình, giữ vững đôi chân trên mặt đất, và cố gắng viết tiếp những câu chuyện huyền diệu ở cái tuổi mà nhiều cậu trai vẫn còn nũng nịu bên vòng tay bố mẹ.
Mikel Arteta không tiếc lời ngợi khen hiện tượng tuổi teen Max Dowman sau màn trình diễn chói sáng của tài năng 15 tuổi trong chiến thắng giao hữu trước Newcastle.
