Chỉ mới 5 ngày trước, John Textor vẫn còn ăn mừng cuồng nhiệt trong hành lang sân Rose Bowl ở Pasadena. “Victoire, victoire (Chiến thắng, chiến thắng – ND)”, ông hét lớn sau khi đội bóng ông sở hữu, Botafogo khiến PSG phải nhận thất bại tại Club World Cup. Nhưng vào thứ Ba, giấc mơ ấy bị đưa thẳng xuống mặt đất sau khi cơ quan giám sát tài chính bóng đá Pháp (DNCG) xác nhận Lyon, một đội bóng khác do ông sở hữu sẽ bị giáng xuống hạng Ligue 2.
 |
“Mọi thứ đều ổn về mặt tài chính,” Textor tuyên bố đầy tự tin trước buổi họp với DNCG. Nhưng đây không phải lần đầu tiên ông bước vào những cuộc gặp thế này với sự lạc quan, để rồi bị dội gáo nước lạnh ngay sau đó. Năm 2023 và cả tháng 11 năm ngoái, Lyon cũng từng chịu những phán quyết gây sốc tương tự.
Thời điểm đó, Lyon bị cấm chuyển nhượng và buộc phải bán những trụ cột như Bradley Barcola và Castello Lukeba mà không được phép mua người thay thế. Textor phẫn nộ, thậm chí có phần hoang mang: “Chào mừng đến với bóng đá Pháp,” ông viết trong một thông cáo dài để dằn mặt các nhà chức trách. Ông chủ người Mỹ cho rằng họ không hiểu mô hình đa CLB của Eagle Football, điều luôn là tâm điểm trong chuỗi lùm xùm chưa có hồi kết này.
Và tất nhiên, Textor không quên đổ lỗi. Ông đổ lỗi cho tất cả, bao gồm cả cựu chủ tịch Jean-Michel Aulas. “Ông ta giấu nhẹm những tin xấu. Nếu tôi biết trước, tôi đã có thể tìm ra cách xử lý. Nếu tôi biết sẽ có những hạn chế ngay trong kỳ chuyển nhượng đầu tiên, tôi đã dừng giao dịch và tái cấu trúc, lại thay vì chuyển thẳng nửa tỷ USD tiền mặt cho bên bán,” Textor nói.
Aulas không im lặng. Ông đáp trả gay gắt và thậm chí dọa kiện. “Tôi chưa từng có rắc rối gì với DNCG. Suốt 35 năm làm chủ tịch, tôi chưa bao giờ gặp vấn đề với họ,” ông nói. Với người Pháp, Aulas là một phần biểu tượng của Lyon sau những năm tháng huy hoàng dưới thời ông. Ông cũng công khai khẳng định rằng mình không hề muốn bán CLB cho Textor. Ông thích một ứng viên khác nhưng không đạt được thỏa thuận.
Khi tiếp quản, Textor thừa hưởng một Lyon đang ngập trong nợ nần. Đội bóng này đã không được chơi ở đấu trường Champions League từ lâu, nhưng quỹ lương vẫn phình to, nhất là khi hai cựu binh từ lò đào tạo là Alexandre Lacazette và Corentin Tolisso trở lại theo dạng chuyển nhượng tự do năm 2022, kèm theo mức lương đáng kể.
 |
Tuy nhiên, kể từ đó, Textor cũng chẳng làm được gì nhiều để vực dậy con tàu đắm mang tên Lyon. Tài sản cứ thế bị đem bán, từ đội nữ OL Feminin, đội nữ OL Reign tại Mỹ và cả nhà thi đấu LDLC Arena (sân nhà của đội bóng rổ Lyon). Giờ người ta bắt đầu lo ngại rằng học viện Lyon, niềm tự hào của đội bóng này suốt bao năm qua sẽ là mục tiêu tiếp theo. “Nếu điều đó xảy ra, OL sẽ mất rất nhiều. Đó là bản sắc của CLB,” Maxence Caqueret, một cầu thủ từng trưởng thành từ học viện lên tiếng cảnh báo.
Các thương vụ chuyển nhượng gần đây cũng góp phần khiến tình hình tài chính của Lyon thêm phần rối ren. Hè năm ngoái, CLB đã chi gần 150 triệu euro với tham vọng trở lại Champions League. Trong số đó, thương vụ gây nhiều thắc mắc nhất là Moussa Niakhate, người được mua về từ Nottingham Forest với giá 32 triệu euro dù thời điểm đó anh thậm chí còn chưa chắc suất đá chính. Một bản hợp đồng khác từ Forest là Orel Mangala cũng ngốn hơn 20 triệu euro.
Mối quan hệ mờ ám với Nottingham Forest chưa dừng lại ở đó. Mùa hè này, Lyon tiếp tục được đồn đoán muốn chi khoảng 30 triệu euro để đưa về Danilo và Matt Turner, hai cầu thủ chỉ ra sân tổng cộng 17 trận mùa trước. Rõ ràng, bài học vẫn chưa được rút ra.
Vào tháng 11, Lyon lại một lần nữa phải trình diện DNCG. “Buổi họp diễn ra tốt đẹp, tôi rất tự tin vào các con số tài chính của mình,” John Textor tuyên bố, nghĩ rằng mình đã phần nào hiểu được cái gọi là “đặc thù” trong cách quản lý bóng đá Pháp. Nhưng rồi Lyon lại bị “đánh úp”. Lần này không chỉ dừng lại ở lệnh cấm chuyển nhượng, mà là án xuống hạng Ligue 2 tạm thời.
Những tháng sau đó, thành tích trên sân cỏ được xem là “thuốc giải” cho mọi rối ren ngoài sân cỏ. “Tương lai của CLB đã bấp bênh ngay từ đầu mùa, đó là lý do vì sao chúng tôi đặt mục tiêu giành vé dự Champions League,” Moussa Niakhate chia sẻ sau trận thua Monaco hồi tháng 5, kết quả khiến giấc mơ Champions League tan thành mây khói. Cuối cùng, Lyon lại phải hài lòng với suất dự Europa League.
Textor đã chơi một canh bạc lớn với mục tiêu Champions League. Ông rót tiền đầu tư cho lực lượng, rồi quyết định mời Paulo Fonseca về thay Pierre Sage với hy vọng lật ngược thế cờ. Nhưng những canh bạc ấy đều thất bại. Không có doanh thu từ Champions League, những khoản thâm hụt tài chính vì thế sẽ chẳng được lấp đầy.
 |
Dù vậy, Textor vẫn xuất hiện với sự tự tin. Việc bán cổ phần tại Crystal Palace giúp ông có thêm nguồn lực, cộng với thương vụ bán Rayan Cherki cho Manchester City với giá hơn 40 triệu euro cũng được xem là cứu cánh. Nhưng DNCG không hề chấp nhận các giả thuyết hay lời hứa về doanh thu bán cầu thủ trong tương lai. Hơn nữa, Lyon cũng không thể tính đến doanh thu truyền hình, bởi hiện tại cả Ligue 1 vẫn chưa có đài nào mua bản quyền cho mùa giải sắp tới. Và chuyện này không chỉ ảnh hưởng đến riêng Lyon.
Textor thậm chí còn bị chặn ở cửa trụ sở DNCG ngay khi đến. Sau đó ông được cho phép vào họp và (một lần nữa) lại tỏ ra lạc quan khi bước ra. “Chúng tôi rất thoải mái với quy trình của DNCG. Buổi làm việc rất ổn. Tình hình thanh khoản của chúng tôi đã được cải thiện rõ rệt. Nhưng tôi cũng học được rằng ở Pháp, không nên đoán trước điều gì sau những buổi điều trần như thế này,” ông nói.
Ông đã đúng. Phán quyết được đưa ra khiến cả nền bóng đá Pháp rúng động: Lyon, đội từng 7 lần vô địch Ligue 1 chính thức bị đánh rớt xuống Ligue 2. “Một cú đấm trời giáng,” Jean-Michel Aulas thốt lên. “Chỉ còn lại sự buồn bã bao trùm và cảm giác bất lực vì không thể hiểu chuyện gì đang xảy ra.”
 |
Nhóm ultra lớn nhất của CLB, Bad Gones lập tức kêu gọi ông chủ người Mỹ rút lui. Khắp thành phố Lyon xuất hiện băng-rôn “Textor out”. Trong một thông báo chính thức, nhóm này viết: “John chưa từng và sẽ không bao giờ là người phù hợp với tình hình hiện tại. Gã hâm mộ Botafogo này nên rời khỏi Lyon càng sớm càng tốt.”
Toàn bộ áp lực đang đổ dồn lên vai Textor. Dù cuộc khủng hoảng tài chính chung của bóng đá Pháp có thể được xem là tình tiết giảm nhẹ, cần nhớ rằng trong số các CLB Ligue 1, chỉ mỗi Lyon là phải nhận án phạt khắc nghiệt này.
Lyon gọi quyết định ấy là “vô lý đến khó tin” và tuyên bố sẽ kháng cáo. Nhưng lịch sử bóng đá Pháp không thiếu những cái tên tưởng chừng như “quá lớn để rớt hạng” như Bordeaux hay Sochaux, giờ đang vật lộn ở giải hạng Ba. Sai lầm của Lyon là nghĩ rằng điều đó sẽ không (và không thể) xảy ra với họ.
“Tôi là một trong những người muốn cạnh tranh sòng phẳng với PSG, nhưng điều đó rất khó. Bạn phải đi từng bước một,” Textor chia sẻ tuần trước. Và những bước đầu tiên đó (nếu đơn kháng cáo thất bại) sẽ bắt đầu ở Ligue 2, nơi Lyon sẽ phải đối mặt với những đối thủ như Nancy, Pau hay Rodez mùa sau. Sự ngây thơ, tự mãn và ảo tưởng đã đẩy một CLB từng hùng mạnh đến sát bờ vực sụp đổ.
Theo The Guardian
